Packen für den großen Traum: eine Reise nach Bhutan planen und buchen

Eine weiche Reisetasche mit 60 Litern Volumen, dazu ein Tagesrucksack als Handgepäck: Mehr sollte nicht mit, wer durch Bhutan fährt, fast täglich das Quartier wechselt und unterwegs noch mehrere Tage trekken will. Die Beschränkung klingt streng. Sie ist die vielleicht wichtigste Entscheidung vor dem Abflug.

Warum Bhutan

Das kleine Königreich im östlichen Himalaya ist vielen vor allem durch zwei Dinge bekannt. Zum einen misst es seinen Erfolg offiziell am Bruttonationalglück und nicht allein an der Wirtschaftsleistung. Zum anderen gilt es als klimaneutral, sogar als CO₂-negativ: Die Wälder des Landes binden mehr Kohlendioxid, als Bhutan ausstößt, und die Verfassung schreibt vor, dass ein großer Teil der Landesfläche bewaldet bleiben muss. Wirtschaftliche Interessen werden dem Natur- und Umweltschutz ausdrücklich untergeordnet.

Viele Reisende zieht aber etwas anderes an. Es ist die tief verwurzelte buddhistische Kultur, sind die Klosterburgen, die Dzongs, die Gebetsfahnen an den Pässen und eine Landschaft, die vom subtropischen Süden bis zu Gletschern reicht. Oft entsteht der Wunsch, dorthin zu fahren, über Jahre, geweckt durch die Erzählungen von jemandem, der schon dort war. Und manchmal kommt dann ein Moment, in dem alles passt und das Leben unmissverständlich ruft: jetzt oder nie.

Die Reiseplanung

Wer nach Bhutan will, kann nicht einfach einen Flug und ein paar Hotels buchen. Das Land setzt seit Jahrzehnten auf einen Tourismus mit hohem Wert und geringer Zahl, und dazu gehörte lange, dass Reisen ausschließlich über lizenzierte Veranstalter organisiert wurden. Es gibt zwei Wege: über ein Reisebüro im eigenen Land oder direkt bei einem bhutanischen Reiseunternehmen.

Die Direktbuchung hat einen Vorteil, den viele schätzen. Man plant die Route unmittelbar mit Menschen, die das Land kennen, und das Geld fließt ohne Zwischenhändler ins Land. Voraussetzung ist ausreichendes Englisch, denn die Abstimmung läuft ausschließlich per E-Mail und auf Englisch. Ein wenig abenteuerlich fühlt es sich trotzdem an, per Auslandsüberweisung einen größeren Betrag auf ein bhutanisches Konto zu schicken, bevor man je einen Fuß ins Land gesetzt hat.

Was im Tagessatz steckt

Finanziell machte es 2019 kaum einen Unterschied, ob man in Deutschland oder in Bhutan buchte. Der staatlich vorgeschriebene Tagessatz lag je nach Saison zwischen etwa 200 und 250 US-Dollar pro Person und Tag. Darin enthalten waren nahezu alle Leistungen: Unterkunft, sämtliche Mahlzeiten, ein englischsprachiger Reiseleiter für die gesamte Dauer der Reise, ein Fahrer mit Auto, alle Eintritte, Steuern und Gebühren. Nicht enthalten waren Trinkgelder, alkoholische Getränke und Spenden in Klöstern.

Ein Teil des Satzes, damals 65 US-Dollar pro Tag, ging als Abgabe an den Staat. Mit ihr finanziert Bhutan kostenlose Bildung und Gesundheitsversorgung, Armutsbekämpfung und Infrastruktur. Seit 2022 gilt ein neues Modell, in dem diese Nachhaltigkeitsabgabe separat erhoben wird und Unterkunft und Leistungen frei kalkuliert werden. Wer heute plant, sollte die aktuellen Beträge bei der bhutanischen Tourismusbehörde oder dem Veranstalter erfragen.

Positiv überrascht sind viele von der Verpflegung. Die Mahlzeiten sind reichlich, oft scharf und vielfältiger, als man erwarten würde, und ein kundiger Reiseleiter erklärt nebenbei, was auf dem Teller liegt.

Anreise über Asien

Bleibt der Flug. Der einzige internationale Flughafen Bhutans liegt in Paro und wird von den beiden bhutanischen Gesellschaften Drukair und Bhutan Airlines angeflogen, unter anderem ab Kathmandu, Delhi und Bangkok. Aus Europa bucht man deshalb zunächst einen Flug in eine dieser Städte. Den Anschlussflug nach Paro übernimmt in der Regel der bhutanische Veranstalter, der die Plätze mit den Reisedaten abstimmt. Bangkok hat für viele den Vorteil guter Verbindungen und einer entspannten Übernachtung vor dem Weiterflug.

Mit leichtem Gepäck

Silbermond haben es besungen: Es reist sich besser mit leichtem Gepäck. Für Bhutan gilt das ganz praktisch. Wer fast jeden Tag das Hotel wechselt, stundenlang über kurvige Bergstraßen fährt und mehrere Tage auf einem Trek unterwegs ist, bei dem Tragtiere das Gepäck übernehmen, wird jedes überflüssige Kilo verfluchen.

Bewährt haben sich:

• eine weiche Reisetasche von etwa 60 Litern pro Person statt eines Hartschalenkoffers
• Kleidung nach dem Zwiebelprinzip, weil es tagsüber warm und nachts empfindlich kühl werden kann
• eine leichte Regenjacke und eingelaufene Wanderschuhe
• lange Hosen oder Röcke und Oberteile mit Ärmeln für den Besuch von Klöstern und Dzongs
• Sonnenschutz, Mütze und eine kleine Reiseapotheke für die Höhe

Erstaunlich oft zeigt sich am Ende, dass tatsächlich alles gepasst hat. Und dass ein guter Teil der eingepackten Reservekleidung unbenutzt wieder nach Hause fährt. Wer ohnehin Platz sparen muss, kann einfache Kleidung auch vor Ort waschen lassen, was in vielen Unterkünften unkompliziert möglich ist.

Ein Traum, der ein Zeitfenster brauchte

Rückblickend sehen manche Reisen wie ein Geschenk des Timings aus. Wer im Herbst 2019 nach Bhutan fuhr, konnte nicht ahnen, dass wenige Monate später die Grenzen wegen der Corona-Pandemie für lange Zeit schließen würden. Bhutan öffnete erst im September 2022 wieder für internationale Gäste. Das Zeitfenster war kleiner, als es damals wirkte.

Eine Nebenfrage stellt sich übrigens fast jedem, der monatelang Reiseführer über ein Traumziel verschlingt: Kann man im Traum eigentlich lesen? Aus der Klartraumforschung ist bekannt, dass Schrift im Traum selten stabil bleibt, Buchstaben verschwimmen oder sich beim zweiten Hinsehen verändern. Die Seiten über Paro, Punakha und das Tigernest-Kloster liest man also besser wach, und im besten Fall bald darauf vor Ort. Tashi Delek.