Nimmt oder nehmt? Warum es „Nehmt euch Zeit!“ heißt und was Momo weiß

Eine rote Ampel, ein verspäteter Zug, eine Schlange an der Supermarktkasse: Wer es eilig hat, empfindet jede Minute Warten als geraubte Zeit. In Michael Endes Roman „Momo“ gibt es für dieses Gefühl eine Erklärung. Graue Herren überreden die Menschen, Zeit zu sparen, und stehlen sie ihnen dabei. „Denn Zeit ist Leben“, heißt es in dem Buch, und je mehr die Menschen sparen, desto weniger bleibt ihnen davon.

Aus dieser Mahnung ist eine Aufforderung geworden, die auf Karten, Kalendern und Plakaten steht: „Nehmt euch Zeit!“ Und genau hier stolpern viele, die Deutsch lernen, und nicht wenige Muttersprachler. Heißt es nicht „Nimmt euch Zeit“?

Nimmt oder nehmt: die Formen von „nehmen“

„Nehmen“ ist ein starkes, unregelmäßiges Verb. Im Präsens wechselt es in zwei Formen den Stammvokal, und zwar von e zu i, und es verdoppelt dabei das m. So entstehen die Formen ich nehme, du nimmst, er, sie, es nimmt, wir nehmen, ihr nehmt, sie nehmen. „Nimmt“ gehört also zur dritten Person Singular, „nehmt“ zur zweiten Person Plural.

Die Aufforderung „Nehmt euch Zeit!“ richtet sich an mehrere Personen, die man duzt. Das Reflexivpronomen „euch“ zeigt das deutlich, denn es gehört zu „ihr“. Die Form „Nimmt euch Zeit“ vermischt daher zwei Personen und ist falsch. Richtig sind je nach Anrede diese drei Varianten:

• Nimm dir Zeit! (eine Person, geduzt)
• Nehmt euch Zeit! (mehrere Personen, geduzt)
• Nehmen Sie sich Zeit! (höfliche Anrede, eine oder mehrere Personen)

Ein weiterer häufiger Fehler ist der Imperativ „Nehme dir Zeit!“. Bei Verben mit Vokalwechsel von e zu i bekommt die Du-Form des Imperativs keine Endung und übernimmt das i: nimm, gib, lies, sprich, hilf. „Nehme“ ist nur als Ich-Form korrekt, im Satz „Ich nehme mir Zeit“.

Dasselbe Muster bei anderen Verben

„Nehmen“ steht mit diesem Wechsel nicht allein. Eine ganze Gruppe häufiger Verben verhält sich genauso, und wer das Muster einmal erkannt hat, macht bei allen weniger Fehler. Bei „geben“ heißt es du gibst, er gibt, ihr gebt und im Imperativ gib und gebt. Bei „sprechen“ lauten die Formen du sprichst, er spricht, ihr sprecht, sprich und sprecht. Genauso funktionieren „helfen“, „treffen“, „werfen“ und „essen“, wobei „essen“ im Imperativ zu „iss“ schrumpft. Bei „lesen“ und „sehen“ wird aus dem e sogar ein langes ie: du liest, er sieht, lies und sieh.

Die Ihr-Form bleibt in all diesen Fällen verschont. Sie behält immer den ursprünglichen Vokal, und genau das ist die Eselsbrücke für den Satz auf der Postkarte: Wo „euch“ steht, steht auch ein e im Verb. Eine bekannte Ausnahme beim Imperativ ist übrigens „werden“: Es heißt du wirst und er wird, der Imperativ lautet aber „Werde!“ und nicht „Wird!“.

Was „Momo“ über die Zeit erzählt

„Momo“ erschien 1973 im Thienemann Verlag und gehört bis heute zu den bekanntesten Büchern Michael Endes. Das Mädchen Momo lebt in einem verfallenen Amphitheater am Rand einer Stadt und hat eine seltene Gabe: Es kann zuhören. Die Menschen kommen gern zu ihr, bis die grauen Herren von der Zeitsparkasse auftauchen. Sie rechnen jedem vor, wie viel Zeit er mit Gesprächen, Besuchen und Träumereien verschwendet, und versprechen, das Gesparte gut anzulegen. In Wahrheit leben sie von der gestohlenen Zeit. Die Menschen werden hektischer, freudloser und einsamer.

Die Parabel ist mehr als fünfzig Jahre alt und wirkt aktueller denn je. Termine, To-do-Listen, Benachrichtigungen auf dem Smartphone: Viele Menschen haben das Gefühl, für nichts mehr Zeit zu haben, weder für sich noch für andere. 2013 brachte Thienemann eine Ausgabe mit Illustrationen von Dieter Braun heraus, in der auch die grauen Herren ein neues Gesicht bekamen.

Warten als geschenkte Zeit

Ein Gedanke, der vielen hilft, stammt nicht aus einem Buch, sondern aus der Erfahrung: Wartezeit lässt sich als geschenkte statt als vergeudete Zeit betrachten. Wer sechs Stunden im Zug sitzt, kann sich über jede Verspätung ärgern oder die Stunden zum Lesen, Nachdenken und Aus-dem-Fenster-Schauen nutzen. Der Zustand ist derselbe, nur die Haltung ändert sich.

Das gilt auch für die Arbeitszeit. Über ihre Dauer entscheidet meist der Arbeitgeber, über das Gefühl, mit dem man sie verbringt, zu einem guten Teil man selbst. Oft sind es kleine Änderungen im Denken und Handeln, die spürbar mehr Luft schaffen: eine Aufgabe weniger annehmen, eine Gewohnheit hinterfragen, eine Pause wirklich als Pause nutzen.

Zeit verschenken

Ein Spruch, der Albert Schweitzer zugeschrieben wird, lautet: „Glück ist das einzige, das sich verdoppelt, wenn man es teilt.“ Mit der Zeit verhält es sich ähnlich. Wer entdeckt, dass er mehr davon hat, als er dachte, kann sie teilen, beim Plausch über den Gartenzaun, beim spontanen Besuch bei einer Freundin, beim Kuchen für das Schulfest, und sie scheint dadurch nicht weniger zu werden.

Besonders gebraucht werden Menschen, die ihre Zeit Fremden schenken. Ehrenamtliche lesen in Kitas vor, begleiten Geflüchtete zu Ämtern, helfen in Tafeln oder Sportvereinen. Informationen dazu bietet etwa die Bundesregierung auf ihrer Seite zum Ehrenamt, bundesweit auch Ehrenamt-Deutschland.org. In Solingen vermittelt die Solinger Freiwilligen Agentur zwischen Menschen mit Zeit und Einrichtungen mit Bedarf.

Wer „Momo“ nach Jahren noch einmal liest, bemerkt übrigens ein Detail, das Kindern meist entgeht: Die grauen Herren rauchen ununterbrochen, und ihre Zigarren sind aus getrockneten Stundenblumen gedreht.