Manfred Spitzer und „Digitale Demenz“: Thesen, Kritik, Rat für Eltern

367 Seiten, davon knapp 40 für Anmerkungen, Literatur- und Bildnachweise, und 14 Kapitel, die jeweils mit einer eigenen Zusammenfassung enden: Das ist der formale Rahmen von Manfred Spitzers „Digitale Demenz – Wie wir uns und unsere Kinder um den Verstand bringen“. Das Buch erschien im Sommer 2012 im Droemer Verlag und löste eine Debatte aus, die in Talkshows, Feuilletons und Elternabenden gleichermaßen geführt wurde.

Die Botschaft in einem Satz

Spitzer formuliert seine Position ohne Umschweife. Ein vielzitierter Satz Spitzers lautet: „Meiden Sie die digitalen Medien. Sie machen […] dumm, aggressiv, einsam, krank und unglücklich.“ Für Menschen, die beruflich mit dem Internet arbeiten oder Kinder im typischen Einstiegsalter für Smartphone und Tablet haben, klingt das zunächst wie eine Kampfansage.

Der Kern seiner Argumentation stammt aus der Lernforschung. Das Gehirn, so Spitzer, entwickelt sich durch geistige Anstrengung. Wer Rechnen, Orientieren, Erinnern oder Schreiben an Geräte auslagert, trainiert die entsprechenden Fähigkeiten weniger. Digitale Medien bezeichnet er deshalb zugespitzt als Lernverhinderungsmaschinen.

Die Themen der einzelnen Kapitel

Spitzer arbeitet sich durch viele Lebensbereiche. Er greift unter anderem die bekannte Untersuchung an Londoner Taxifahrern auf, deren Gehirne sich durch das Auswendiglernen des Stadtplans messbar veränderten, und fragt, was geschieht, wenn Navigationsgeräte diese Arbeit übernehmen. Weitere Kapitel befassen sich mit Computern in der Schule, mit dem Kopieren und Einfügen von Texten statt eigenem Schreiben, mit sozialen Netzwerken und mit dem sogenannten Multitasking, also dem ständigen Wechsel zwischen mehreren Geräten und Aufgaben.

Gerade beim Multitasking ist seine Argumentation eingängig. Wer beim Lernen gleichzeitig Nachrichten liest, Musik hört und im Netz sucht, fühlt sich produktiv, erinnert sich aber schlechter an das Gelernte. Diese Beobachtung kennen viele Eltern aus dem eigenen Alltag, auch ohne Hirnscanner.

Am Ende steht ein Kapitel über körperliche und seelische Folgen, von Schlafmangel über Bewegungsarmut bis zur Abhängigkeit. Hier wird der Ton besonders dringlich, und hier ist die Distanz zwischen Studienlage und Schlussfolgerung auch am größten.

Aufbau und Lesbarkeit

Trotz des wissenschaftlichen Anspruchs ist das Buch gut lesbar geschrieben. Spitzer erklärt Hirnforschung anschaulich und bringt viele Beispiele aus dem Alltag. Im Mittelteil gibt es allerdings Längen, vor allem dort, wo einzelne Versuche bis ins Detail beschrieben werden, obwohl das Ergebnis längst klar ist. Auch die wiederholten Hinweise des Autors auf seinen vollen Terminkalender hätte das Lektorat kürzen können.

Die Zusammenfassungen am Ende jedes Kapitels sind praktisch, bergen aber eine Gefahr. Wer nur sie liest, bekommt die Thesen ohne die Begründungen. Es ist durchaus denkbar, dass manche lautstarke Meinung über das Buch genau auf dieser Abkürzung beruht.

Pamphlet oder Sachbuch?

Viele Rezensenten nannten das Buch ein Pamphlet. Das greift zu kurz. Spitzer äußert sich überspitzt und stellenweise polemisch, aber er belegt seine Aussagen mit Studien und legt seine Quellen offen. Man kann diese Studien anders gewichten, man kann auf Gegenstudien verweisen – und die Forschung zu digitalen Medien hat sich seither in viele Richtungen weiterentwickelt. Ein reines Meinungsstück ist das Buch dennoch nicht.

Die Schwäche liegt eher in der Einseitigkeit. Spitzer sammelt vor allem Belege, die seine These stützen, und lässt wenig Raum für Situationen, in denen digitale Werkzeuge beim Lernen helfen. Wer das Buch liest, sollte es deshalb als Streitschrift verstehen, die bewusst eine Seite stark macht.

Wo Spitzer recht hat

Einige Kapitel treffen Punkte, denen kaum jemand widersprechen wird. Im Abschnitt über Baby-TV und Baby-Einstein-DVDs geht es um Filme, die als frühkindliche Förderung vermarktet wurden. Dass Babys und Kleinkinder nicht vor den Bildschirm gehören, ist allerdings keine neue Erkenntnis; Kinderärzte raten seit Langem dazu. Dass die Wirklichkeit in vielen Familien anders aussieht, ist ein anderes Problem.

Überzeugend ist auch das Kapitel „Laptops im Kindergarten?“. Kinder brauchen vor der Schule vor allem Bewegung, Sprache und Hände, die etwas greifen, schneiden und malen. Feinmotorik entsteht mit Schere und Stift, nicht mit der Maus.

Was Eltern mitnehmen können

Sind Kinder durch digitale Medien also wirklich in Gefahr? Die ehrlichste Antwort ist ein entschiedenes Jein. Spitzers Szenario beschreibt, was passieren kann, wenn Kinder mit Geräten allein gelassen werden. Ob es eintritt, hängt stark davon ab, wie Erwachsene sie begleiten.

Praktisch heißt das: klare Regeln für Bildschirmzeiten vereinbaren und ihre Einhaltung tatsächlich überprüfen, Alternativen anbieten, wenn der Tag zu sehr vor dem Display verläuft, und selbst ein Vorbild sein. Medienkompetenz entsteht nicht durch Verbote allein, sondern durch Erfahrung unter Anleitung. Diesen Teil der Verantwortung nimmt kein Buch den Eltern ab.

Hilfreich ist, die Regeln altersgerecht zu gestalten. Für Kleinkinder spielt der Bildschirm kaum eine Rolle, im Grundschulalter können feste Zeiten und gemeinsam ausgewählte Inhalte funktionieren, und bei Jugendlichen verschiebt sich die Aufgabe zu Gesprächen über Datenschutz, Werbung und den eigenen Umgang mit Ablenkung. Spitzers Buch liefert dafür die Warnsignale, keinen fertigen Fahrplan.

Weitere Informationen zum Titel bietet der Droemer Verlag.

Eine Beobachtung am Rand: Spitzer warnt vor dem Auslagern des Gedächtnisses, und doch ist sein Buch selbst eine Art externer Speicher – mit fast 40 Seiten Nachweisen, die kaum ein Leser vollständig prüft.